Op steeds meer sportschoolroosters staat ineens een nieuw blokje: pickleball. Een paar jaar geleden kende bijna niemand in Nederland het woord, nu duiken er overal pickleballbanen op, van tennisverenigingen tot sportcentra in de grote steden. En dat gaat hard. Waar in 2022 nog zo'n 500 mensen de sport beoefenden, zijn dat er inmiddels ruim 3.000, en dat aantal groeit elke maand.
Sinds januari 2025 valt pickleball officieel onder de Koninklijke Nederlandse Lawn Tennis Bond, en die stap heeft de sport in een stroomversnelling gebracht. Reden genoeg om uit te zoeken wat het spel precies inhoudt, waarom het zo snel om zich heen grijpt, en of jij er ook mee moet beginnen.
Wat is pickleball eigenlijk
Pickleball is een mix van tennis, badminton en tafeltennis. Je speelt het op een klein veld, ongeveer een kwart van een tennisbaan, met een verzwaard paddle in plaats van een racket en een plastic balletje met gaatjes. De regels lijken op tennis, maar de rally's zijn korter en het spel vraagt minder loopwerk. Daardoor kunnen mensen van uiteenlopende leeftijden en conditieniveaus tegen elkaar spelen zonder dat het een gevecht tegen je eigen lichaam wordt.
Het compacte veld past bovendien makkelijk in een sporthal, waardoor sportscholen en tennisverenigingen er zonder grote verbouwing een paar banen bij kunnen tekenen. Dat is precies wat er nu op grote schaal gebeurt.
Waarom Nederland ineens gek is op dit spel
In de Verenigde Staten geldt pickleball al langer als een sport voor gepensioneerden, maar in Nederland zie je op de banen vooral dertigers en veertigers. Dat komt doordat we hier vroeg in de adoptiecurve zitten: de eerste groep spelers bestaat niet uit toevallige recreanten, maar uit mensen die bewust op zoek zijn naar een nieuwe uitdaging naast hun vertrouwde sport.
De lage instapdrempel helpt enorm mee. Je leert de basis binnen een halfuur, het spel is minder belastend voor knieën en enkels dan tennis, en het competitie-element zorgt voor de motivatie die je bij een saaie duurloop soms mist. Wie liever bewust trager en met meer plezier traint dan zichzelf elke keer kapot te jagen, herkent dat principe meteen terug op de pickleballbaan.
Ook het sociale aspect speelt een grote rol. Verenigingen merken dat mensen sneller blijven komen als er een teamgevoel of spelelement bij zit. Dat past in een bredere verschuiving: steeds meer Nederlanders zoeken hun beweging op in groepsverband, via hardloopclubs, sportmaatjes-apps of, in dit geval, een potje pickleball met vrienden na werktijd.
Van achtertuinspel tot officiele bondssport
Pickleball is inmiddels beschikbaar op zo'n 40 locaties van de tennisbond, verspreid over 30 actieve pickleballgroepen door het hele land. Twaalf procent van de sportverenigingen is van plan om pickleballbanen aan te leggen, en zestig procent geeft aan meer informatie over de sport te willen. Er komen zelfs speciale lesbevoegdheden voor trainers, zodat de kwaliteit van de begeleiding meegroeit met de populariteit.
Het Nederlandse team liet daarnaast zien dat het niveau al aardig meekomt: op het EK in Italie pakte de ploeg twee gouden medailles en een bronzen, een resultaat waar niemand een jaar eerder rekening mee had gehouden. Die combinatie van laagdrempelig plezier en serieuze sportieve ambitie is precies wat de sport zo aantrekkelijk maakt voor uiteenlopende doelgroepen.
Is het iets voor jou
Twijfel je of je conditie wel goed genoeg is? Dat hoeft geen probleem te zijn. Pickleball vraagt minder uithoudingsvermogen dan een uur hardlopen, en je kunt op je eigen tempo intensiveren. Twijfel je juist of een paar potjes per week wel genoeg beweging opleveren? Volgens de beweegrichtlijnen van de Rijksoverheid heb je als volwassene minstens 150 minuten matig intensieve inspanning per week nodig, verspreid over meerdere dagen. Twee avonden pickleball van drie kwartier komen daar al aardig bij in de buurt, zeker als je het combineert met wandelen of fietsen naar de baan.
Voor wie net begint met sporten of twijfelt of een paar korte sessies al zin hebben, is ons artikel over kortere trainingsmomenten een goed vertrekpunt: consistentie telt zwaarder mee dan de duur van een enkele sessie.
Wat je nodig hebt om te beginnen
Veel sportscholen en tennisverenigingen verhuren tegenwoordig paddles, dus je hoeft niet meteen te investeren. Sportschoenen met voldoende grip, sportkleding waarin je makkelijk zijwaarts kunt bewegen en een flesje water zijn eigenlijk het enige dat je nodig hebt voor je eerste keer. De meeste clubs organiseren een gratis proefles, vraag daar gewoon naar bij de vereniging bij jou in de buurt.
Bouw je liever eerst wat basisconditie op voordat je de baan opstapt? Dan is het slim om ook naar je herstel te kijken. Wie te enthousiast van start gaat, loopt het risico op blessures, en juist daarom raden trainers aan om net als bij elke nieuwe sport bewust rustmomenten in te bouwen in de eerste weken.
Waarom dit de sport is om nu te proberen
Pickleball zit nog in de fase waarin je makkelijk aansluit bij een groep beginners, de banen zijn nog niet overvol en de instapdrempel is laag. Over een paar jaar is de sport waarschijnlijk net zo ingeburgerd als padel nu is, met wachtlijsten en vollere agenda's tot gevolg. Wie nieuwsgierig is naar een sport die serieus genoeg is om je scherp te houden, maar luchtig genoeg om elke week met plezier terug te komen, kan het beste gewoon een keer meedoen met een proefles. De kans is groot dat je na een halfuur al snapt waarom iedereen er ineens over praat.